HTFC – Công nghệ fuel cell nhiệt độ cao của Volkswagen

Vào khoảng giữa tháng 11/2006, hãng xe Đức Volkswagen (VW) vừa công bố đã tiến tới giai đoạn cuối cùng của việc nghiên cứu công nghệ fuel cell nhiệt độ cao (high temperature fuel cell) viết tắt là HTFC. Động cơ dùng công nghệ HT sẽ rẻ hơn và gọn hơn so với những loại động cơ dùng công nghệ fuel cell nhiệt độ thấp (LT) hiện nay.

Công việc nghiên cứu công nghệ HTFC của VW được bắt đầu từ năm 1999 tại trung tâm công nghệ của hãng ở Isenbutten (Đức), gần Wolfsburg, nơi VW đóng đại bản doanh. HTFC của VW có lợi thế hơn với các loại động cơ LTFC hiện nay là nó có thể hoạt động ở nhiệt độ cao hơn và vì vậy không cần hệ thống làm mát lớn và cũng không cần phải làm ẩm hydro cũng như không khí trước khi dẫn vào fuel cell. Bình thường, động cơ LTFC chỉ hoạt động tốt khi nhiệt độ trên bề mặt màng tiếp xúc giữa hydro và oxy là 80 độ C. Nếu nhiệt độ này tăng lên đến 120 độ C thì hệ thống fuel cell sẽ bị hỏng. Do vậy, ở các loại xe hơi gắn động cơ LTFC, người ta phải sử dụng những hệ thống làm mát rất lớn với bề mặt làm mát rộng gấp 3 lần so với động cơ diesel, vừa chiếm nhiều thể tích, lại vừa đắt tiền. Trong khi đó, động cơ HTFC do VW chế tạo có thể hoạt động được khi nhiệt độ tăng lên tới 120 độ C và vì các proton trong hệ thống HTFC phản ứng với nhau thông qua chất axit phốt pho rit – có độ dẫn điện tốt như nước và có điểm sôi cao hơn nước - nên trước khi đưa vào „buồng đốt” của fuel cell, khí hydro và oxy không cần phải làm ẩm nên tiết kiệm được cả một hệ thống nước khá đắt tiền. Nhờ đó, không những giảm được giá thành mà thể tích của toàn bộ khối động cơ cũng giảm 30% so với dùng công nghệ LTFC.

Theo kế hoạch, VW sẽ chế tạo những chiếc concept gắn động cơ này vào năm 2010 và khoảng năm 2020 họ sẽ đưa ra mẫu xe sản xuất đại trà với giá thành vừa phải.