Động cơ fuel cell siêu rẻ của Daihatsu – Không cần sử dụng platinum

Hãng xe Nhật Daihatsu vừa đưa ra một hướng nghiên cứu mới có thể coi như một bước tiến quan trọng trong việc thay thế động cơ đốt trong bằng động cơ fuel cell.

Về mặt hóa học, động cơ fuel cell mà Daihatsu đang nghiên cứu có nguyên lý hoạt động trái ngược hoàn toàn so với các loại động cơ fuel cell đã có mặt trên thị trường hiện nay. Tại đây, người ta không tạo phản ứng hóa học giữa hydrogen và oxygen để sinh điện năng (và nước) mà sử dụng N2H4 (hidrazin), oxygen và nước để sinh điện năng (cùng với khí nitrogen và nước). Trong phản ứng hóa học này, các hidroxid-ion – chứ không phải là các hydrogen-ion như ở động cơ fuel cell dùng phản ứng hóa gọc giữa H2 và O2 - sẽ di chuyển qua màng lọc nằm giữa hai dung môi. Bởi thế, màng lọc chỉ cần được chế tạo từ những kim loại thông thường như cobal hay nikkel là đủ chứ không phải dùng tới 100 gr platinum (bạch kim), tương đương với một gia tài nho nhỏ vào việc chế tạo màng ngăn.

Thêm vào đó, động cơ fuel cell hoạt động theo nguyên lý mới này còn có một lợi thế lớn nữa là nó sử dụng nguồn nhiên liệu lấy từ hidrazin-hidrat, một loại chất độc mạnh nhưng rất dễ xử lý, dễ lưu giữ trong bình chứa và không cần phải xây dựng hạ tầng cơ sở hiện đại, đắt tiền. Daihatsu công bố rằng họ đã nghiên cứu chế tạo thành công loại bình chứa nhiên liệu hidrazin-hidrat bằng chất dẻo dành cho xe hơi và giá thành của nó rẻ hơn rất nhiều so với những chiếc bình kiên cố dùng để chứa hydrogen ở dạng lỏng trang bị trên các loại xe fuel cell hiện nay. Ngoài ra, các kỹ sư Nhật cũng cho rằng việc tiếp nhiên liệu cho xe – vì hidrazin là chất độc – thực ra không nguy hiểm hơn so với việc bơm xăng dầu hiện nay.  

Hiện tại, công việc nghiên cứu hệ thống fuel cell mới này vẫn còn đang ở giai đoạn đầu. Hãng xe Nhật còn phải tiếp tục nâng cao hiệu suất và công suất cũng như độ bền của động cơ nhưng ý tưởng của họ khá triển vọng bởi hoàn toàn có thể phát triển thành một hệ thống công nghệ hoàn chỉnh, thay thế cho động cơ đốt trong hiện nay trong khoảng 1-2 thập niên tới.