Vettel giành pole, nhanh hơn McLaren 0,7 giây
Sebastian Vettel giành pole tại Thượng Hải nhờ vòng chạt thần tốc 1 phút 33,706 giây, vượt xa hai chiếc McLaren của Jenson Button và Lewis Hamilton. Trong Q1, do hỏng KERS và tính toán sai (muốn tiết kiệm một bộ lốp mềm) nên Mark Webber đã không có vòng chạy tính thời gian đủ để lọt vào Q2 và đành bằng lòng với vị trí xuất phát thứ 18. Đó là điều bất ngờ lớn nhất trong cuộc thi phân hạng chiều nay. Thế chân Webber là Nico Rosberg, vượt lên trên hai chiếc Ferrari của Alonso và Massa. Giống như Webber, cả hai tay đua Ferrari đều muốn tiết kiệm một bộ lốp mềm trong Q1 nhưng cũng không thành công. Vào khoảng cuối Q2, Vitaly Petrov bị hỏng hộp số và dừng xe giữa đường nên ban trọng tài phải tạm ngừng cuộc thi phân hạng. Sau đó, do thời gian còn lại quá ngắn nên các tay đua cùng một lúc đổ ra đường đua, ngăn cản lẫn nhau trong vòng chạy tính thời gian và cuối cùng, hai chiếc Toro Rosso và tay lính mới Paul di Resta đã lọt vào Q3. Petrov tuy hỏng hộp số nhưng cũng kịp có vòng chạy tốt để chiếm ô số 10.