David Coulthard giã từ F1
Mr. Gentleman, Mr. Nice Guy hay đơn giản là DC
Trận đua Brazil GP kết thúc mùa giải 2008 cũng là trận đua cuối cùng của một gương mặt quen thuộc trong phố box: tay đua người Scotland, David Coulthard. Trải qua 15 mùa giải, Coulthard từng là đồng đội của hai nhà vô địch tài danh người Phần Lan là Hakkinen và Raikkonen và qua những thành tích nghèo nàn mà anh đạt được với Red Bull Racing trong thời gian gần đây, ít ai nghĩ rằng đã có một thời DC là kỳ phùng địch thủ với tay đua 7 lần vô địch thế giới Michael Schumacher.
David Coulthard bắt đầu sự nghiệp F1 của mình khi thừa hưởng chiếc ghế lái mà Ayrton Senna vĩnh viễn bỏ lại nơi trần thế tại đội đua Williams, trong bối cảnh toàn bộ giới F1 đang gặp cuộc khủng hoảng lớn về tinh thần vì sự ra đi bất ngờ của Senna. Trong suốt sự nghiệp thăng trầm của mình, có những giai đoạn tưởng chừng như DC sẽ sớm chia tay với F1 nhưng rồi anh vẫn tham gia gánh xiếc tốc độ suốt 15 năm và chỉ quyết định nghỉ hưu sau mùa giải này. Sinh ra và lớn lên tại Twynholm, Anh quốc, David Marshall Coulthard tới F1 thi đấu cho 3 đội đua: Williams (2 mùa giải), McLaren (9 mùa giải) và Red Bull Racing (4 mùa giải). Suốt thời gian đó, DC dành được 13 chiến thắng GP và sau khi chia tay với F1, Coulthard sẽ tiếp tục đua xe ở những giải đua khác vì động lực và lòng khát khao chiến thắng vẫn luôn tồn tại trong con người anh.
Sự kiện lớn nhất trong đời và bước khởi nghiệp
Khi nói về DC, phải đề cập ngay đến sự kiện lớn nhất trong đời, làm thay đổi cách nhìn nhận cuộc sống của tay đua này, đó là vụ tai nạn máy bay mà anh gặp phải. Trong một chuyến đi từ Anh sang Pháp vào hồi đầu tháng 5 năm 2000, chiếc Learjet mà DC đi cùng với bạn gái cũ là người mẫu Heidi Wichlinski và vệ sĩ riêng Andy Matthews đã buộc phải hạ cách khẩn cấp xuống sân bay Lyon. Trong lúc hạ cánh, máy bay bốc cháy và khi tiếp đất, nó vỡ tung làm hai mảnh khiến hai phi công thiệt mạng. DC đã cứu thoát hai bạn đồng hành qua cửa sau trong khi chính anh cũng bị chấn thương lồng ngực. Chỉ 5 ngày sau đó, DC đã xuất hiện trên đường đua Tây Ban Nha để tham dự giải Grand Prix tại đây. Tai nạn máy bay kể trên không những gây ra cho DC sự đau đớn về thể xác mà còn để lại những chấn thương tinh thần.
“Tai nạn đó đã làm thay đổi hoàn toàn con người tôi” – DC hồi tưởng lại vài năm sau vụ tai nạn – “Diễn biến của vụ tai nạn luôn hiện ra trước mắt tôi và chắc chắn, nó sẽ còn ám ảnh tôi cho đến cuối đời. Con người không thể dễ dàng quên đi những sự kiện như vậy. Nó có tác động rất lớn tới tôi, khiến tôi có cách nhìn nhận khác về cuộc sống sau khi tôi may mắn thoát khỏi cái chết”.
DC đến với F1 từ khá sớm khi anh tới lái thử chiếc MP4/5 của McLaren-Honda vào năm 1990 lúc mới 19 tuổi. Sở dĩ DC có được cơ hội này là do anh đoạt chức vô địch giải Formula Ford năm 1989 và dành giải “Tay đua trẻ của năm” do McLaren và Autosport bình chọn. Cuộc lái thử xe không ảnh hưởng trực tiếp tới sự nghiệp của anh nhưng cũng chính vì được ngồi vào ca-bin F1 nên DC đã tự đề ra cho mình mục đích phải chinh phục bằng được giải đua xe đỉnh cao này. Năm 1994, sau những thành tích nổi bật trên đường đua, DC được báo giới Scotland bầu chọn là “Vận động viên của năm”. Đúng lúc này, Ayrton Senna (Williams) gặp nạn và DC cùng Nigel Mansell được chọn để thế chân tay đua huyền thoại người Brazil. Làng F1 và kể cả Sir Frank Williams đều không đặt nhiều hy vọng vào tay đua trẻ nhưng ngay lập tức, DC thể hiện tài năng của mình, liên tục được lên podium. Bước sang mùa giải 1995, DC chững chạc hơn rất nhiều trong vai trò đồng đội của Damon Hill và kết thúc mùa giải ở vị trí thứ 3 trong bảng tổng sắp cá nhân...
Đón đọc chuyên mục Đua xe thể thao trên tạp chí Công nghiệp Ô tô phát hành ngày 1/12/2008 trên phạm vi toàn quốc.