Đường đua Hockenheim

Năm nay Hockenheim thay thế Nurburgring để tổ chức Đức GP vào ngày 20/7. Đường đua Hockenheimring – thuộc tỉnh Baden-Wurttemberg, Đức - được xây dựng từ năm 1932. Ban đầu, người ta thường tổ chức đua mô-tô tại đây rồi sau đó, Mercedes và Auto Union dùng làm nơi chạy thử nghiệm. Năm 1939, nó được sửa sang và đổi tên thành Kurpfalzring rồi sử dụng cái tên đó cho đến năm 1947. Đường đua Hockenheim “nguyên bản” dài tới gần 8 km rồi được rút dần xuống còn 6,8 km. Năm 1965, nhân lúc xây dựng đường cao tốc A6, người Đức đã cải tạo lại Hockenheimring, xây thêm cho nó phần “Motodrom” nổi tiếng. Năm 1968, tay đua vang bóng một thời Jim Clark đã tử nạn tại đây trong một trận đua F2 nên ban tổ chức đã quyết định bổ xung thêm hai khúc cua đúp để giảm bớt tốc độ trên sân. Năm 1970, lần đầu tiên Hockenheim được tổ chức F1. Từ năm 1971 đến 1976, Nurburgring thay thế Hockenheim để đón GP Đức và từ năm 1977 đến 2006, Hockenheim được đều đặn đưa vào danh sách đăng cai F1(trừ năm 1985, khi đó Đức GP lại ở Nurburgring). Trong 31 năm qua, đường đua liên tục được cải tạo để đáp ứng được các tiêu chuẩn an toàn. Năm 2002 đường đua Hockenheim được thiết kế lại để đáp ứng các tiêu chuẩn mới của F1 và phục vụ cho Đức GP 2002. Hockenheimring hiện nay dài 4,574 km, có phần khán đài chứa được 120.000 khán giả và dù có được sửa chữa hay thiết kế lại thì nó vẫn giữ được vẻ duyên dáng do toạ lạc ngay giữa khu rừng Rhine và nhờ phần Motodrom nổi tiếng.

Cũng giống như nhiều đường đua khác ở F1, Hockenheim là đường đua mà các tay đua và các kỹ sư của họ phải mất nhiều thời gian để tìm kiếm một chiến lược phù hợp với các góc cua tốc độ thấp và trung bình cũng như các đoạn đường thẳng tốc độ cao. Nếu như trước đây, Hockenheimring là sân đua dành cho tốc độ thì ngày nay, do có thêm Motodrom nên các kỹ sư phải lựa chọn giải pháp khí động lực học phù hợp với cả những đoạn đường tốc độ thấp. Nếu lực nén của luồng khí lên thân xe do gói aero kit tạo ra được chia thành 10 mức thì tại Hockenheim, Honda chọn mức thứ 7. Trong cuộc thử xe tại Hockenheim tuần qua, một số đội đua như McLaren hay Toyota đều gắn thêm “vây lưng” cho xe đua của họ nhưng chắc sẽ không ứng dụng chi tiết này cho trận đua tới. Với độ dài 1,25km, Parabolica là đoạn dài nhất mà tại đó các tay đua có thể phóng hết tốc độ trong 14 giây, đạt mức 315km/h. Trong số các đường đua ở F1 thì Hockenheim là đường đua có tốc độ trung bình nhanh thứ 2 (sau Monza ở Ý) và các tay đua nhấn tẹt ga trong 64-65% chiều dài vòng đua (McLaren đưa ra số liệu là 69%). Hockenheim là đuờng đua tốn phanh. Ở cuối đoạn Parabolica, các tay đua phải phanh xe từ 320 km/h xuống còn 40 km/h(!) và như vậy, đoạn đường phanh ở đó dài tới 110 m, một chiều dài hiếm có trong F1.   

Nằm ở phía Nam nước Đức, thời tiết ở khu vực đường đua Hockenheim luôn nóng bức vào dịp Đức GP. Nhiệt độ mặt đường có thể lên tới 50°C. Do vậy lốp xe, nhất là lốp sau, phải chịu nhiệt độ rất cao và các tay đua cũng phải chịu những thử thách tương tự. Bridgestone mang tới đây hai loại lốp là siêu cứng và trung bình. Theo nha khí tượng thủy văn, rất có thể trời sẽ đổ mưa vào cuối tuần này và nhiệt độ trên sân sẽ không vượt quá mức 20 độ C(!) nên các đội đua không hài lòng lắm với lựa chọn lốp của Bridgestone vì họ sợ rằng loại lốp siêu cứng sẽ rất khó nóng lên tới nhiệt độ cần thiết ở những vòng chạy đầu tiên.

Nói về khả năng giành chiến thắng tại Hockenheim. Trong 3 tay đua dẫn đầu, Kimi Raikkonen là người có vòng chạy kỷ lục tại đây (năm 2004 với McLaren) nhưng luôn gặp rủi ro tại Đức nên nếu năm nay anh giành chiến thắng thì đó sẽ là bất ngờ lớn và cũng là sự chấm dứt của chuỗi vận đen này. Hamilton chưa từng đua xe F1 tại Hockenheim nhưng đã có buổi chạy thử khá tốt trong khi đó, Felipe Massa đã nếm mùi chiến thắng khi cùng Michael Schumacher giành chiến thắng tuyệt đối cho Ferrari vào năm 2006. Kubica – giống như Hamilton – chưa bao giờ đua xe F1 trên đường đua Hockenheimring nhưng cùng với đồng đội Nick Heidfeld, chắc chắn anh sẽ được tiếp thêm sức lực do lợi thế sân nhà của BMW Sauber. Trong các đội trung bình, điều bất ngờ có thể đến từ Red Bull Racing, hiện đang có phong độ tốt hơn so với Toyota và Renault. Ngoài ra, có lẽ cũng nên chú ý tới tài năng trẻ người Đức Sebastian Vettel, đang có sức thi đấu rất mạnh mẽ với chiếc Toro Rosso.