Renault đến với mùa giải 2008 bằng một chiếc xe mới

Sau mùa giải đầy thất vọng của năm 2007, Renault đã thiết kế hẳn một mẫu xe mới cho mùa giải 2008. Theo ông Dino Toso, giám đốc khí động học của đội đua, thì họ đã phát hiện ra các nhược điểm của chiếc xe đua cũ và đã khắc phục những nhược điểm này.

„R28 không phải là phiên bản „Evolution”, tiếp tục phát triển, của R27 mà là một mẫu xe được thiết kế mới hoàn toàn” – ông Dino Toso, giám đốc bộ phận nghiên cứu khí động lực học của Renault cho biết. Trong mùa giải 2007 vừa qua, đương kim vô địch Renault tụt hạng xuống thứ 4 và kết quả tốt nhất mà họ đạt được là vị trí thứ 3 của Heikki Kovalainen trong trận đua trời mưa đáng nhớ tại Nhật bản (nếu trời không đổ mưa, hoặc nếu Vettel không đâm vào Webber do lỗi của Hamilton thì chưa chắc Kovalainen đã được lên podium). Chính vì những „kết quả” nêu trên, Renault quyết định xếp xó chiếc R27 và thiết kế mới chiếc R28.

„Chúng tôi đề ra một kế hoạch mạnh bạo để có thể quay trở lại với những vinh quang năm xưa” – Dino Toso cho biết – „Trong khi xe đua của Ferrari và McLaren đạt độ cân bằng khá tốt và họ chỉ việc nâng cao các tính năng của chúng thì xe đua R27 của chúng tôi mắc phải những lỗi cơ bản. Bởi thế, chúng tôi quyết định làm lại từ đầu”.

Theo kỹ sư người Ý, chiếc xe đua R27 có 3 nhược điểm chính nhưng chiếc xe mới sẽ không còn mang những lỗi cơ bản này và Alonso sẽ có nhiều cơ hội chiến thắng hơn.

„Chúng tôi đã hiểu ra những lỗi cơ bản của chiếc xe đua cũ nhưng việc phân tích chúng đòi hỏi nhiều thời gian. Khó khăn lớn nhất của chúng tôi trong mùa giải vừa qua là phải chuyển đổi từ lốp Michelin sang lốp Bridgestone và mặc dù chúng tôi biết rằng điều đó đòi hỏi những sửa đổi quan trọng trên xe nhưng chúng tôi đã không lường được hết những vấn đề đó. Nói chính xác là chúng tôi không có đủ thông tin” – ông Toso tiết lộ - „Thoạt tiên, lốp Bridgestone rất cứng, khiến chúng tôi phải đẩy trọng tâm aero của xe ra phía trước. Renault luôn thiết kế trọng tâm lùi ra sau và khó khăn lớn nhất của chúng tôi là không biết phải đẩy trọng tâm ra phía trước tới mức nào. Khi chúng tôi nhận ra sai lầm trong tính toán thì đã quá muộn bởi các khâu thiết kế khác đã tiến khá xa và không thể làm lại từ đầu. Chúng tôi buộc phải sống chung với điều đó bởi khi đã bước vào mùa giải thì không thể thiết kế lại xe. Thêm vào đó, những số liệu chúng tôi thu thập được từ hầm gió và từ điều kiện thật trên sân đua lại có sự cách biệt khá lớn và điều này đã đẩy chúng tôi vào một hoàn cảnh mới. Một khó khăn lớn khác là chiếc R26 được thiết kế theo tính năng của lốp Michelin cho nên nó mang những đặc tính không phù hợp với lốp Bridgestone. Chúng tôi vấp phải cả 3 khó khăn trên cùng một lúc nên đó là lý do tại sao các đội đua khác sớm làm quen với lốp Bridgestone trong khi Renault dường như không thể khắc phục nổi nhược điểm này.”

Hiện tại, Renault đã hiểu rõ hơn về lốp Bridgestone và họ cũng chỉnh sửa lại nhưng sai số của hầm gió. Thêm vào đó, so với 3 đội đua mạnh khác là Ferrari, McLaren và BMW thì Renault có lợi thế hơn trong mùa giải 2008 bởi chiếc xe đua R28 được họ bắt tay vào nghiên cứu từ khá lâu. Theo ông Dino Toso, trong những mùa giải tới, tất cả các đội đua F-1 sẽ lâm vào tình trạng khó xử này.

„Kể từ năm 2009, nhiều thay đổi về khí động lực học trên xe đua sẽ được đưa ra và đây sẽ là thách thức lớn đối với các chuyên gia” – ông Dino muốn nhắc tới việc FIA đưa ra những điều luật nhằm giảm bớt diện tích của các chi tiết aero trên thân xe – „Câu hỏi được đặt ra trong năm nay là có nên cắt giảm việc nghiên cứu aero cho chiếc xe đua năm 2008 để tập trung tài lực vào chiếc xe 2009 hay không? Kể từ đây, tất cả các đội đua đều phải liên tục đưa ra những quyết định mang tính chiến lược có tầm quan trọng đặc biệt đối với tương lai của họ”.