Dakar Rally 2008 – Khởi hành vào ngày thứ Bảy
Dakar Rally được tổ chức lần đầu vào năm 1978 và bởi vậy, năm nay, cuộc đua xe xuyên sa mạc Sahara tròn „30 tuổi”. Theo đúng kế hoạch, gần 580 phương tiện của các đội đua đến từ 50 quốc gia khác nhau trên thế giới sẽ khởi hành từ thủ đô Lisbon (Bồ Đào Nha) vào ngày 5/1 tới, bắt đầu cuộc đua rally khó khăn nhất trong lịch sử môn thể thao đua xe.
Năm 1977, một gã „du mục” người Pháp tên là Thierry Sabine bị lạc lối trong sa mạc Sahara và sau khi tìm được đường về, quay trở lại Pháp, Sabine bỗng nảy ra ý tưởng rằng tại sao không chia xẻ cảm giác phóng xe mò mẫm trong sa mạc với những kẻ thích phiêu lưu, ưa mạo hiểm như mình: Dakar Rally ra đời trong hoàn cảnh đó. Trận đua đầu tiên được tổ chức vào tháng 12 năm 1978. Các tay đua khởi hành từ quảng trường Trocadero (Paris) vượt qua hoang mạc Sahara tiến tới thủ đô Dakar (Senegal) và cho đến nay, trải qua đúng 3 thập kỷ, có lẽ bản thân chính Thierry Sabine cũng không thể ngờ rằng ý tưởng do ông đưa ra lại được nhiều người hưởng ứng đến như vậy.
„Tôi rất tự hào về vị thế của Dakar Rally trong môn thể thao đua xe trên thế giới” – ông Etienne Lavigne, trưởng ban tổ chức Dakar Rally phát biểu. Năm nay, trong khuôn khổ của Dakar Rally 2008, gần 580 phương tiện giao thông của các đội đua đến từ 50 quốc gia sẽ khởi hành từ Lisbon vào ngày 5/1. Sau 4 chặng đua tại Ma-rốc, 9 ngày vượt sa mạc trên lãnh thổ Mauritania và 2 ngày đua xe tại Senegal, đoàn đua sẽ về đích vào ngày 20/1. Nói về „đường đua”, ông Lavigne trả lời ngắn gọn: “Biển cát” và chỉ cần một câu nói đó cũng đủ cho các đội đua cũng như hàng triệu khán giả truyền hình hiểu rằng cuộc đua năm nay sẽ không dễ dàng hơn năm ngoái. Trong việc lựa chọn đường đua, ban tổ chức đã quay về với cách làm cũ, đó là cài vào chương trình những chặng đua riêng lẻ như Guelmine (Ma-rốc), Nouadhibou (chặng đua khó khăn nhất băng qua khu đồi cát dài 15 km tại Mauritania) hay Saint Louis (Senegal). Tổng chiều dài đường đua năm nay là 9273 km, trong đó tổng chiều dài của những chặng đua riêng lẻ - nơi các tay đua có thể thỏa sức đua tốc độ - lên tới 5736 km, dài hơn Dakar 2007 chừng 1500 km.
Nói về khả năng dành chiến thắng của các đội đua, dĩ nhiên, trước tiên phải kể tới Mitsubishi với những chiếc Pajero bất khả chiến bại. Tuy nhiên, năm nay, Mitsubishi sẽ vấp phải sự ganh đua quyết liệt của một đối thủ mạnh khác, đó là VW. Ngoài ra, còn có thêm hai gương mặt đáng chú ý trong hạng mục ô-tô, đó là đội BMW và đội Schlesser. Trong ngành mô-tô, KTM đã, đang và có lẽ là sẽ tiếp tục chiếm ưu thế trong một thời gian dài sắp tới trên những ngọn đồi cát của Sahara. Năm nay, chiến thắng trong hạng mô-tô chắc sẽ thuộc về một trong số các tay đua KTM mà nổi bật nhất vẫn là Cyril Despres và Marc Coma. Năm nay, các tay đua mô-tô sẽ phải chịu một thiệt thòi lớn, đó là do có một số chặng đua, đường đua của họ không trùng khớp với đường đua của ô-tô nên nếu xảy ra hỏng hóc, họ sẽ không được cánh ô-tô, mà điển hình là cánh xe tải giúp đỡ (Dakar Rally là cuộc đua xe duy nhất trên thế giới, nơi mà các tay đua dừng lại để giúp đỡ lẫn nhau). Ngoài ra, Dakar năm nay cũng có những chặng „marathon”, nơi mà đội kỹ thuật không đi cùng và nghỉ cùng trong một trại nghỉ với đoàn đua cho nên nếu trục trặc kỹ thuật, các tay đua phải tự sửa xe.
Theo công bố của ban tổ chức, một số điều luật trong Dakar đã được thay đổi, trong đó đáng nói nhất là việc yêu cầu các tay đua mô-tô sử dụng „chất xúc tác” trong nhiên liệu để giảm lượng khí thải độc hại trong khói. Năm nay, công ty vệ sinh đi theo đoàn đua sẽ thu lượm rác thải và đặc biệt là nhiên liệu thừa rồi chuyên chở tới Ma-rốc để xử lý. Ban tổ chức sẽ trích ra 20 euro từ khoản tiền đăng ký tham dự của mỗi tay đua để phục vụ cho mục đích bảo vệ môi trường. Theo tính toán, cuộc đua Dakar năm nay sẽ „tạo ra” khoảng 22 tấn chất thải độc hại cho môi trường (trong đó có tới 22% phát sinh từ việc tiêu thụ năng lượng điện của khán giả khi xem truyền hình trực tiếp!). Đây thực ra không phải là một con số quá lớn bởi trong vòng 1 ngày, những chiếc xe chạy trên đường vành đai của thủ đô Paris đã thải ra tới 2 tấn khí thải độc hại.
