RoC: Ekstrom đả bại Michael Schumacher

Tối chủ nhật qua, Race of Champions - ga-la tốc độ danh giá nhất thế giới – đã được tổ chức trên sân Wembley (London). Trong cuộc thi đồng đội, Vettel cùng Schumi đã đem lại chức vô địch thế giới cho đội Đức còn tại cuộc thi cá nhân, Ekstrom đã bảo vệ danh hiệu vô địch sau khi đả bại Schumacher.

Race of Champions là ga-la tốc độ được tổ chức trong sân vận động vào các dịp cuối năm. Tham gia ga-la này là các nhà vô địch của mọi chuyên ngành trong môn thể thao đua xe. Race of Champions bao gồm hai phần: cuộc thi giữa các đội đua quốc gia (mỗi nước 2 tay đua) và cuộc đọ tài cá nhân. Trong cả hai phần nói trên, các tay đua đều thi theo kiểu đối đầu „một chọi một” trên nhiều loại xe đua khác nhau. Bước vào phần 1 Na-uy gặp Pháp, Phần lan gặp đội tuyển Scandinavia, Anh gặp Scotland và Đức gặp Mỹ để chọn ra 4 đội vào bán kết. Phần thắng thuộc về Na-uy, Anh, Phần lan và Đức rồi sau đó Na-uy gặp Phần lan, Đức gặp Anh để tranh hai „vé” vào chung kết. Đội đua Na-uy gồm hai anh em nhà Solberg (Petter và Henning, hai ngôi sao trong môn đua xe rally) còn thành phần của đội Phần lan gồm tay đua F-1 Heikki Kovalainen và lão tướng rally Marcus Gronholm. Kovalainen, cựu vô địch RoC 2004 đã dễ dàng chiến thắng Henning trong khi đó, trận đua còn lại là một cuộc đối đầu nảy lửa đúng „chất” rally giữa hai kỳ phùng địch thủ Petter Solberg (một lần vô địch WRC) và Marcus Gronholm (hai lần vô địch WRC). Tuy nhiên, trong trận đua này, Gronholm đã có lợi thế đáng kể bởi chiếc xe đua anh sử dụng tại RoC lại chính là chiếc Ford Focus WRC anh từng lái suốt mùa giải 2007. Kết quả là đội Phần lan đã thắng Na-uy 2:0. Trong khi đó, trận bán kết thứ hai giữa Anh và Đức trên sân Wembley đã khiến không ít khán giả nhớ tới những trận túc cầu kinh điển giữa hai cường quốc bóng đá này. Đại diện cho nước chủ nhà trên sân Wembley là Jenson Button (Honda F1) và Andy Priaulx (ba lần vô địch touring car WTCC). Mặc dù khán giả trên sân đã hết sức cổ vũ nhưng cuối cùng phần thắng đã nghiêng về đội Đức.

„Đây là chiến thắng nhẹ nhàng nhất của đội tuyển Đức trên sân Wembley, có lẽ cũng chính vì không phải tranh giành trái bóng da” – Michael Schumacher nói đùa. Cùng lúc đó, Andy Priaulx cũng tỏ ra hài hước không kém: „Việc người Đức cứ đến sân Wembley để đánh bại chúng ta là điều không thể chấp nhận được. Ai đã mời họ đến đây cơ chứ?!”.

Trận chung kết giữa Phần lan và Đức được Schumi tường thuật khá chi tiết: „Trong vòng chạy đầu tiên của cuộc đua giành chức vô địch, tôi cố tình giảm tốc để đợi Kovalainen tiến đến gần. Tôi thấy mình đã thua anh ấy nên đằng nào cũng thế, cứ để anh ấy tiến sát rồi cùng mua vui cho khán giả. Tôi tin tưởng vào Sebastian Vettel và thật may mắn rằng số phận của chiếc cúp vô địch đã được hai gã thanh niên (Vettel và Kovalainen-BBT) định đoạt chứ không phải hai tay đua luống tuổi là tôi và Marcus”. Một trong những khoảnh khắc đáng nhớ của ga-la tối chủ nhật qua chính là khi Kovalainen vượt Schumi trên một đường đua chật hẹp mà không ai nghĩ rằng có đủ chỗ để hai xe vượt nhau. Mặc dù Kovalainen đã có một buổi biểu diễn thành công trong màn đầu của RoC nhưng Phần lan vẫn thua Đức bởi sự tỏa sáng của tài năng trẻ Vettel. Nói về trận chung kết, Vettel cho biết: „Tôi phải thi đấu với Marcus bằng chiếc xe riêng của anh ấy (Ford Focus WRC-BBT). Nói cách khác, tôi phải chiến thắng Marcus ngay trong phòng khách nhà anh. Trước trận đua, tôi đã cố học nhanh một vài tiểu xảo và không hề nghĩ rằng mình sẽ chiến thắng Marcus”.

Sau đó, Vettel cũng pha trò: „Trước khi sang London, tôi có hỏi đàn anh David Coulthard rằng phải làm gì để chuẩn bị cho trận đua này. DC trả lời gọn lỏn rằng không cần làm gì cả nhưng nên uống thật say trước khi đua. Cũng may là tôi không nghe theo lời anh ấy”.

Ekstrom giữ đúng lời hứa

Do sự tình cờ khi bốc thăm, phần hai của RoC – cuộc thi tay đôi giành giải cá nhân - bắt đầu bằng màn kết thúc của phần một: Vettel đối đầu với Kovalainen. Cả hai đều lái loại xe đua Solution F và lần này phần thắng đã thuộc về Kovalainen. Như vậy, Vettel, người hùng của phần một, đã bị loại ra khỏi phần hai ngay từ vòng đầu. Trong khi đó, „gã cáo già” Schumacher nhẹ nhàng bước vào vòng sau. Ngoài Schumi và Kovalainen, 6 người còn lại cũng vượt qua vòng thứ nhất là Button, Coulthard, Priaulx, Pastrana (Hoa Kỳ) Mattias Ekstrom (hai lần vô địch DTM, đương kim vô địch RoC) và Sebastian Bourdais (vô địch ChampCar, đồng đội của Vettel tại Toro Rosso). Cặp đấu đáng để ý nhất trong vòng đầu là cặp Ekstrom-Kristensen bởi trong phần một, hai người cùng thi đấu trong đội Scandinavia.

„Trước trận đấu này, chúng tôi đã thỏa thuận với nhau rằng ai thắng thì người đó buộc phải giành chiến thắng chung cuộc. Không thể để chiến thắng này lọt vào tay đội khác. Ekstrom đã thắng tôi thì anh ấy phải có trách nhiệm giành cúp. Có vậy thôi.” – Tom Kristensen, tay đua Đan mạch từng 7 lần vô địch Le Mans 24 tiếng đồng hồ đổ hết trách nhiệm lên vai bạn. Cũng may, Ekstrom là người giữ đúng lời hứa.

Bước vào tứ kết, Ekstrom dễ dàng chiến thắng Pastrana còn Bourdais cũng nhẹ nhàng vượt lên trên David Coulthard. Button gặp Schumi và sau vài khúc cua đầu, anh đã vươn lên dẫn trước trên chiếc buggie nhưng cuối cùng lại để thua tay đua kỳ cựu người Đức. Trận đấu giữa Kovalainen và Priaulx diễn ra thật hồi hộp. Khi rẽ vào khúc cua cuối cùng, tay đua trẻ người Phần lan vẫn dẫn trước nhưng anh đã phạm một lỗi nhỏ khiến chiếc Aston Martin Vantage N24 bị xoay ngang và húc vào rào chắn. Như vậy, Ekstrom gặp Priaulx và Schumi gặp Bourdais trong hai trận bán kết. Trong khi cựu vô địch F-1 người Đức dễ dàng đánh bại tay đua người Pháp thì không ai có thể đoán được diễn biến của trận đua giữa Ekstrom và Priaulx.

„Tôi sẽ gặp Andy ở vòng đua sau. Andy là người dành chức vô địch 3 lần liền nên dĩ nhiên không cần phải bàn tới tài năng của anh ấy. Tuy nhiên, tại đây, trong lúc này, quá khứ không hề có giá trị. Người thắng trận đua này sẽ là người có khả năng học hỏi và làm quen nhanh nhất đối với nhiều loại xe khác nhau” – Ekstrom nói vậy rồi ngay lập tức ngồi vào trong xe đua và không để cho Priaulx một hy vọng nhỏ nhoi nào.

Bước vào trận chung kết, tại vòng đầu, Ekstrom đã gặp may khi bốc thăm được xe đua touring đúng nghề của mình. Sang vòng thứ hai, may mắn thuộc về Schumi khi bốc thăm được loại buggie (buggie có tính năng lái rất giống go-cart và nếu thi go-cart thì hiện không ai đánh bại nổi Schumi). Trước tỷ số hòa 1:1, ban tổ chức buộc phải tổ chức thêm một vòng đua cuối cùng để phân thắng bại. Lần này, may mắn lại thuộc về Ekstrom khi bốc thăm được loại xe touring Solution nhưng đến đây, Schumi đã thắc mắc rằng chiếc xe của anh bị trượt côn và đề nghị đổi sang buggie(!). Tuy nhiên, Schumi cũng tỏ ra fair-play khi hỏi cả ý kiến của Ekstrom về việc này. Trước tình hình khá rắc rối đó, Ekstrom đã đưa ra một quyết định nửa vời: không đổi từ Solution sang buggie nhưng hai người đổi xe cho nhau. Schumacher đồng ý và Ekstrom đã đánh bại Schumi trên chiếc xe của Schumi, bảo vệ ngôi vô địch RoC mà anh giành được năm trước chứng tỏ rằng mình là người có khả năng học hỏi và thích nghi nhanh nhất, kể cả đối với những chiếc xe có bộ côn bị trượt.