Điều mà Formula One, nơi tập trung những công nghệ hiện đại nhất, vốn được coi là môn thể thao vua trong lĩnh vực đua xe, hằng mơ ước nhưng vẫn chưa làm được thì đối với Le Mans là chuyện quá bình thường: đây là lần thứ 75 cuộc đua 24 tiếng đồng hồ - dĩ nhiên là đua qua đêm – được tổ chức trên sân đua lừng danh bậc nhất nước Pháp.

Gần đây, những người đứng đầu F-1 đang trăn trở với kế hoạch tổ chức đua xe ban đêm và coi đó là một trong những việc khó khăn nhất trong khâu tổ chức. Có lẽ, họ nên tới Le Mans để học hỏi kinh nghiệm vì người Pháp đã từng tổ chức sự kiện đua xe „thâu đêm”, kéo dài 24 tiếng đồng hồ từ năm 1923. Năm nay, cuộc đua 24 tiếng đồng hồ Le Mans đã bước sang „tuổi” 75, được liệt vào làm một trong bốn sự kiện đua xe lớn nhất thế giới (Indy 500, Le Mans, Monte-Carlo rally, Mille Miglia) và có lẽ chỉ kém Indy 500 về bề dày lịch sử.

Le Mans 2007, theo đúng xu hướng trong ngành công nghiệp xe hơi, là trận đối đầu giữa hai mác xe cùng sử dụng động cơ… diesel. Hai chiếc Peugeot 908 và hai chiếc Audi R10 xếp xen kẽ trong bảng xếp hạng xuất phát (ngoài ra Audi còn có thêm một chiếc R10 thứ ba đi „hộ vệ”). Khi lá cờ xuất phát được phất lên, các cổ động viên Pháp trên sân đua và trước màn ảnh nhỏ đều nhất loạt đứng dậy reo hò nhưng chỉ ít phút sau đó họ đã phải buồn bã ngồi lại vị trí: Sebastian Bourdais, do quá vội vã đã bị trượt ra khỏi sân cùng „chú sư tử” Peugeot 908, để tuột mất lợi thế xuất phát từ pole position và ngay lập tức, chiếc Audi R10 – mang logo 4 vòng tròn tượng trưng cho „cuộc hôn nhân” của Audi, DKW, Horch, Wanderer - ở vị trí thứ hai đã vượt lên dẫn đầu và đó chính là tình huống quyết định tới sự thắng bại trong cuộc đua hồi hộp, dài 1337 phút sau đó.

Trong trận đua Le Mans năm nay, đối thủ lớn nhất của cả đoàn đua chính là… thiên nhiên. Mưa to, gió lớn rồi nắng chang chang rồi lại mưa – đoàn đua liên tục phải thay lốp cho vừa ý với thời tiết đỏng đảnh và chưa bao giờ trong lịch sử Le Mans, chiếc Safety Car lại bận bịu đến như vậy. Trong cuộc đối chọi căng thẳng này, không phải tay đua nào cũng chế ngự được sự đổi thay thất thường, trái tính trái nết của thời tiết. Ngay tại vòng thứ 3, chiếc Audi R10 số 3 do Mike Rockefeller điều khiển đã đâm vào hàng rào cạnh đường và như vậy, cả Audi lẫn Peugeot đều chỉ còn lại 2 xe đua. Theo đúng luật đua, mỗi xe có một tổ lái gồm 3 phi công và mỗi người lái khoảng 10-12 vòng (tính theo thời gian là 30-40 phút) thì đổi ca. Bước sang giờ thứ 9, tại vòng thứ 139, các thợ máy Audi đã giơ biển báo… chúc mừng sinh nhật tay đua Capello, lúc này đang dẫn đầu cách chiếc Peugeot 908 ở vị trí thứ hai chừng 36 giây.

Sau nửa đêm, khán giả trên sân đã thưa thớt. Khoảng 100.000 người trong số hơn 300.000 fan hâm mộ đã bỏ về đi ngủ. Nói „về” thực ra không đúng vì họ không về nhà mà chui vài những túp lều du lịch dựng tạm, những chiếc xe đèo „căn hộ” trên lưng thông dụng ở châu Âu hoặc sang thuê „phòng khách sạn ngàn sao” là những gian hàng có kích thước 2m x 2m được dựng tạm trong khu hội chợ ngay cạnh sân đua. Trong khi một phần ba số khán giả đã say giấc nồng thì các tay đua vẫn ra sức tranh tài quyết liệt cho dù số lượng xe đua có mặt trên sân ngày càng giảm. Tính đến 8 giờ sáng ngày hôm sau, gần một nửa trong số 54 xe tham dự cuộc đua đã phải bỏ dở giữa chừng. Năm tiếng rưỡi đồng hồ trước khi trận đua kết thúc, chiếc Audi R10 số 2 đã bị nổ lốp và bị hỏng hệ treo và do đó, toàn bộ trọng trách bảo vệ ngôi vô địch được đặt hết vào bộ ba Biela-Pirro-Werner. Bước sang giờ thứ 22, chiếc Peugeot đang chạy ở vị trí thứ hai rẽ vào phố box và không thấy quay lại sân đua nữa, có lẽ vì do hỏng máy. Như vậy, tương quan lực lượng giữa „Sư tử” và „Chúa tể 4 vòng nhẫn” lại trở nên đồng đều. Vào giờ cuối cùng, cả ga-ra Audi bỗng nín thở vì chiếc xe đua đang dẫn đầu của họ bỗng nhiên chậm đi trông thấy. Thật may, đó không phải là lỗi kỹ thuật mà do phi công quá cẩn thận nên đã giảm tốc mà thôi. Ngay lập tức, Audi thay lốp dùng cho trời mưa và đổi phi công trong vòng 30 giây để R10 lại quay về với vị trí dẫn đầu đoàn của mình. Lúc đó, R10 đã cách 908 tới 6 vòng chạy. Vào những phút cuối cùng, khi mọi người đã ghi nhận kết quả „Audi nhất, Peugeot nhì” thì chiếc 908 duy nhất trên sân bỗng dừng lại ở giữa đường đua. Điều đó đã khiến cho cả các thợ máy và kỹ sư trong đội Audi cũng phải lặng người… Và, khi chiếc xe này tiếp tục chạy, ga-ra Audi đã vang lên tiếng vỗ tay vang dội. (hãy tưởng tượng ra cảnh Briatore của Renault vỗ tay nhiệt tình cổ vũ Ferrari, McLaren hay BMW!).

Lá cờ ô đen ô trắng phất lên sau một ngày đua xe căng thẳng và mệt mỏi. Động cơ diesel, một lần nữa, lại đánh bại động cơ xăng. Audi giành chiến thắng thứ 7 của họ trên sân Le Mans, Peugeot về thứ nhì với bộ ba Lamy-Sarrazin-Bourdais và Pescarolo Judd về ba. Buồn và thất vọng nhất trong trận Le Mans lần này có lẽ là… Ford cho dù không tham gia thi đấu, bởi Aston Martin – mác xe mà Ford vừa đem bán – quá thành công khi cả 6 chiếc DBR9 cùng hoàn thành trận đua marathon này ở những vị trí rất tốt. Tổng cộng có 29 chiếc xe về tới đích, sau khi chạy được chừng 350 vòng trên một quãng đường dài hơn 5000 km (bằng gánh xiếc F-1 đua dần dà cả năm) với tốc độ tối đa ở nhiều quãng lên tới hơn 330 km/h. Động cơ diesel thắng động cơ xăng là do mức tiêu thụ nhiên liệu „ưu việt” của nó: khoảng 46 lít/100 km (bằng nửa „tửu lượng” của động cơ V8 gắn trên xe đua F-1).

Xem ảnh trong Thư viện ảnh.