Peugeot và Audi: Quyết đấu tại Le Mans 2007

Trước tiên, hãy điểm qua vài nét về các thành tích của Peugeot trong môn đua xe thời gian vừa qua. Liên tục 2 năm liền, 1992 và 1993, Peugeot đều dành giải nhất cuộc đua Le Mans 24 tiếng đồng hồ với mẫu xe 905B. Không những thế, họ còn đi vào lịch sử Le Mans trong mùa giải 1993 vì cả 3 chiếc xe về đầu đều là Peugeot 905. Người đứng đầu chi nhánh thể thao của Peugeot lúc đó là ông Jean Todt đã chuyển sang Ferrari. Một cựu „phi công F-1”, ông Jean Pierre Jabouille về thay Jean Todt và Peugeot chuyển hướng sang sản xuất động cơ cho các đội đua F-1. Năm 1994, Peugeot cung cấp máy cho McLaren, không mấy thành công. Năm 1995 đến 1997, xe đua F-1 của Jordan dùng máy Peugeot và đến khi tay đua huyền thoại người Pháp Alain Prost lập đội đua riêng cùng với Ligier (Prost Grand Prix Team) thì Peugeot cung cấp máy cho đội đua này với mục đích xây dựng một đội đua F-1 „thuần” Pháp. Sau 2 năm thất bại, Peugeot từ bỏ F-1 và bắt đầu chuyển sang rally. Tại đây, hãng xe Pháp đã dành được nhiều thành công hơn với mẫu 206 WRC và 307 WRC. Sau đó, hãng xe Pháp đã chia tay với rally để chuẩn bị tham gia Le Mans, với mục đích „sâu xa” là cạnh tranh động cơ diesel với tập đoàn VW Đức. Năm nay, chiếc Audi R10 gắn động cơ turbo diesel đã đánh bại tất cả các đối thủ dùng động cơ xăng trên đường đua nổi tiếng của Pháp và năm tới (2007) Peugeot sẽ quyết đấu với Audi trên „sân nhà” nhân dịp ký niệm cuộc đua Le Mans thứ 75.

Mẫu xe mà hãng xe Pháp sẽ mang ra đối chọi với Audi R10 là Peugeot 908, vừa ra mắt trong triển lãm Paris 2006. Khác với R10, 908 có thân xe kín (giữ nguyên truyền thống của dòng 905 xưa kia) được chế tạo từ sợi các bon tổng hợp. Thân xe này đã được chỉnh sửa rất kỹ lưỡng vì suốt 3 thánh vừa qua, Peugeot đã liên tục mang nó vào hầm gió để kiểm tra các chỉ số khí động lực học.

Thân xe và động cơ là hai điểm quan trọng nhất của chiếc xe đua.

Khung tốt phải đi đôi với động cơ khỏe. Các kỹ sư Pháp đã chế tạo một loại động cơ turbo diesel, phun nhiên liệu trực tiếp, dung tích 5.5 lít, công suất 700 mã lực và mô-men xoắn cực đại 1200 Nm (khỏe hơn Audi R10). Động cơ này gồm 12 xy lanh, bố trí theo hình chữ V với góc lệch trục khủyu là 100 độ để trọng tâm của xe hạ thấp hơn và độ rung khi động cơ hoạt động cũng được hạn chế hơn. Nhờ đó, tốc độ và cua của 908 sẽ rất cao. Động cơ HDi DPSF này đi kèm với hộp số electro-pneumatic 6 cấp. Các hệ thống điện trên xe hoặc được lấy sang từ những chiếc xe đua rally rất thành công của hãng hoặc được hãng Bosch (Đức) thiết kế.

Ngày ra mắt công chúng của 908 tại Paris cũng chính là điểm xuất phát của một chương trình thử xe kéo dài, đầy gian khổ. Từ đầu năm 2007, tay đua Eric Helary sẽ cùng 908 chạy những vòng đầu tiên tại sân đua Spa (Bỉ), Monza (Italy) và Silverstone (Anh) và Peugeot sẽ tham gia giải European Le Mans Series để chuẩn bị cho cuộc tranh tài với Audi R10 tại Le Mans vào mùa hè tới.