Hướng tới lớp khách hàng mới
Tại hội chợ xe hơi quốc tế Geneva năm nay, Mini sẽ cho ra mắt mẫu xe thứ 4 của họ, đó là chiếc crossover Countryman. Với chiều dài tổng thể lên tới 4,1 mét (4.097 mm), khoang hành lý 350 lít cùng gầm cao và hệ thống dẫn động 4 bánh (không nằm trong mức trang bị cơ bản), Countryman là chiếc Mini đầu tiên mang tính tiện dụng cao đủ để đóng vai trò chiếc xe chủ đạo trong gia đình.
Sau hàng loạt ảnh (tự) chụp trộm và video (do chính nhà sản xuất) quay lén, cuối cùng thì hãng xe Anh quốc thuộc tập đoàn BMW cũng chính thức công bố mẫu xe thứ 4 trong danh mục sản phẩm của họ, đó là chiếc Countryman mang ký hiệu trong nhà máy là R60.
Countryman là cầu nối giữa những chiếc Mini mốt và dòng xe SAV (Sports Activity Vehicle – dùng cho mục đích thể thao, dã ngoại) theo định nghĩa của BMW nhằm phục vụ một lớp khách hàng mới, những người chuộng các dòng xe mốt nhưng vẫn muốn có một chiếc xe tiện dụng để dùng cho nhiều mục đích khác nhau. Bên cạnh đó, nhờ cấu trúc kinh điển 4 bánh đặt sát ra 4 góc xe, Countryman vẫn đem lại cho người sử dụng cảm giác lái thú vị như lái go-kart nhưng với gầm cao và hệ thống dẫn động 4 bánh ALL4, đây còn là loại xe mà chủ xe có thể yên tâm khi rời đường nhựa.
Chiều dài cơ sở của Countryman là 2,6 mét (2.595 mm). Ca-bin được thiết kế hướng tới tính tiện dụng nhưng vẫn giữ nguyên những nét vui nhộn, ngộ nghĩnh. Countryman có 4 chỗ ngồi riêng biệt với vị trí lái đặt khá cao, đem lại cho người lái tầm quan sát tốt và cảm giác như đang ngồi trong ca-bin của một chiếc SUV. Điểm nổi bật trong ca-bin là thay vì thiết kế bệ trung tâm thông thường, Mini đã tạo ra một đường ray (Center Rail) chạy dài từ ghế trước tới ghế sau. Trên thanh ray này, các nhà thiết kế bố trí đủ loại hộp đựng đồ, hốc đựng cốc, giá đỡ điện thoại di động hoặc máy nghe nhạc,... và điều đáng nói là chủ xe và hành khách có thể thay đổi vị trí của các giá đỡ hay hộp đồ nói trên cho phù hợp nhất với nhu cầu của mình.
Ở mức trang bị cơ bản, Countryman sử dụng hệ thống dẫn động bánh trước nhưng hai phiên bản Cooper S và Cooper D được bán kèm với hệ thống dẫn động 4 bánh ALL4 nếu chủ xe muốn biến chiếc Mini gầm cao của mình thành xe địa hình. Ở trạng thái bình thường, ALL4 chia đều mô-men xoắn ra hai trục bánh (50% - 50%) nhưng nếu bánh trước có hiện tượng xoay trượt thì ALL4 có khả năng dồn toàn bộ động lực tới trục sau.
Sau hội chợ Geneva, Countryman sẽ tham gia thị trường vào khoảng giữa năm nay với mức giá bán khởi điểm (tại châu Âu) xấp xỉ 25.000 euro.