Bảo vệ ngôi vô địch bằng chiếc xe đua mới
Audi giành chiến thắng tuyệt đối trong trận đua Le Mans 24h năm 2010 nhưng đó là bởi những chiếc Peugeot siêu khỏe và siêu nhanh không có đủ độ bền trong cuộc đua đường trường khắc nghiệt này. Năm nay, hiển nhiên Peugeot sẽ tiếp tục cải tiến xe đua của họ và để bảo vệ thành công ngôi vô địch, Audi đã thiết kế một chiếc xe đua đường trường hoàn toàn mới.
So với R15 Plus, Audi R18 được thiết kế theo một triết lý khác hẳn, đó là đề cao hiệu suất hoạt động (dựa trên thiết kế khí động lực học và việc giảm trọng lượng không tải) chứ không chỉ chú trọng vào sức mạnh của động cơ và tốc độ tối đa. Thông qua những thử nghiệm trong hầm gió cũng như trên đường đua, Audi nhận thấy rằng nếu lắp mui cho ca-bin thì chỉ số cản gió của xe sẽ ưu việt hơn hẳn. Vì vậy, thay đổi lớn nhất của R18 so với R8, R10 và R15 là ca-bin kín. Được biết, trong khi thiết kế R18, các kỹ sư của đội đua Audi đã tìm cách “lai tạo” chiếc xe đua không mui R8C với chiếc xe đua mui kín của Bentley (cùng thuộc tập đoàn) từng đoạt giải nhất tại Le Mans 24h trong năm 2003. Ngoài ra, họ còn ứng dụng giải pháp tích hợp hệ thống sưởi lên kính trước như trên những chiếc xe đua Audi A4 trong giải đua DTM. Nối liền từ ca-bin tới cánh gió sau là một cánh dọc, hệt như giải pháp trên xe đua F1 hiện nay.
Để phần mui kín lắp thêm không ảnh hưởng tới trọng lượng không tải của xe, nhà sản xuất đã ứng dụng vật liệu nhẹ carbon tổng hợp trong khâu chế tạo thân xe. Thế chỗ cho động cơ V10 là cỗ máy turbo-diesel V6, dung tích 3.7L cho công suất tối đa chừng 550 mã lực. Nhờ động cơ V6 nhỏ gọn hơn động cơ V10 nên trọng lượng không tải của xe được duy trì ở mức 900 kg. Động lực được truyền tới bánh sau thông qua hộp số sequential 6 cấp. Ở phần mũi xe, R18 nổi bật với bộ đèn trước sử dụng toàn bộ công nghệ LED. Khi bật, hàng đèn LED sẽ sáng lên theo hình số “1”, chính là logo truyền thống của Audi trước đây. Audi cho biết sẽ lần lượt đưa công nghệ LED này vào các dòng xe của họ trong tương lai.
Sau khi ra mắt công chúng tại Audi Sportpark, Ingolstadt vào ngày 10/12, R18 sẽ được đem chạy thử tại Le Mans vào ngày 24/4 /2011 để chuẩn bị cho trận đua đầu tiên dài 6 giờ đồng hồ tại Spa-Francorchamps (với Alan McNish sau vô-lăng) vào tháng Năm trước khi tới đấu tay đôi với Peugeot tại Le Mans vào giữa tháng 6.
