Xe “xanh” trong “Địa ngục xanh”
Để chứng tỏ khả năng tiềm ẩn trong hệ thống động cơ điện của mình, BMW đã chế tạo một chiếc xe đua Mini siêu nhẹ gắn động cơ điện công suất 204 mã lực. Trên chiếc xe này, tay đua Thomas Jager của nhà máy đã đạt tốc độ 187 km/h trong “Địa ngục xanh” và hoàn thành vòng chạy dài hơn 20 km của đuờng đua Nordschleife trong 9 phút 51,45 giây.
Mặc dù các chuyên gia trong ngành vẫn đánh giá rằng công nghệ ắc quy ngày nay chưa thể đáp ứng nhu cầu của các dòng xe chạy điện nhưng một vài nhà sản xuất, trong đó có BMW, đã bắt đầu chiến dịch tung ra thị trường những chiếc xe gắn động cơ điện thay thế cho động cơ đốt trong. Nhằm mục đích giới thiệu khả năng tiềm ẩn của động cơ điện cũng như để xua đi mối ngờ vực của người tiêu dùng về những chiếc xe chạy điện trong tương lai, BMW vừa chế tạo một chiếc xe đua chạy điện dựa trên cơ sở kỹ thuật của Mini E. Đúng như cách thức chế tạo xe đua là giảm tối đa trọng lượng không tải bên cạnh việc nâng công suất máy, các kỹ sư BMW đã dỡ bỏ tất cả những trang thiết bị tiện nghi trong ca-bin. Thay vào đó là khung thép bảo vệ khi lật xe nặng vỏn vẹn 35 kg, ghế ngồi Recaro với đai an toàn 6 chốt và vô-lăng bọc da đường kính 32 cm. Động cơ điện của Mini E được giữ nguyên nhưng nhà sản xuất trang bị thêm cho chiếc xe đua này vi sai LSD. Hộp số được cải tiến để giúp xe đạt tốc độ tối đa cao hơn trên những đoạn thẳng dài. Hệ thống ắc quy Li-ion là ắc quy của Mini E nguyên bản, bao gồm 5.088 ngăn chứa năng lượng. Hệ treo của xe được gia cố thêm bằng giảm xóc và nhiều phụ tùng chuyên dụng của hãng KW, tạo ra độ cân bằng, ổn định cho chiếc xe khi vận hành ở tốc độ cao. Ngay sau khi hoàn thiện, BMW đã đem Mini E Race tới “Địa ngục xanh” để chạy thử với tài xế Thomas Jager, một tên tuổi quen thuộc trong giải đua DTM và cũng là người từng dành chức vô địch giải đua Mini Challenge năm 2006.
Kết quả là Thomas Jager đã hoàn thành vòng chạy trên đường đua Nordschleife dài 20,8 km trong 9 phút 51,45 giây, đạt tốc độ tối đa 187 km/h, một kết quả đáng khích lệ đối với chiếc xe chạy điện phải mang theo bộ ắc quy nặng. Trả lời phỏng vấn báo chí sau vòng chạy nói trên, Jager cho biết anh đã nhiều lần phóng xe trong “Địa ngục xanh” nhưng đây rõ ràng là vòng chạy “sạch” nhất và... yên tĩnh nhất.